Si tratta di tutti gli interventi che mirano a conoscere e potenziare le caratteristiche e le abilità mentali, affettive e comportamentali allo scopo di rendere più efficaci, efficienti e consapevoli (“empowerment”), in particolare:

La psicologia della salute si occupa della promozione e al mantenimento della salute, ed in particolare dello sviluppo e del mantenimento degli atteggiamenti psicologici e motivazionali che favoriscano gli stili di vita sani.

Oggi infatti sono straordinariamente cresciute da una parte le malattie croniche, come quelle cardiovascolari, il cancro, il diabete, e dall'altra l'infortunistica, in particolare quella stradale. Insieme alla difficoltà in cui si è trovata la medicina, è apparsa sempre più evidente l'importanza dei fattori psicologico-comportamentali nell'insorgenza, nell'evoluzione e nella gestione di queste patologie.

Nel tratteggiare la rilevanza di questi fattori può essere utile distinguere tre ampie categorie: abitudini o ''stili'' di vita; reazioni alla malattia e ruolo di malato; effetti psicofisiologici diretti.

Si deve allo straordinario sviluppo delle neuroscienze la scoperta di una serie di meccanismi che spiegano come eventi psicologicamente rilevanti si traducano in modificazioni fisiologiche dannose alla salute e in vere e proprie malattie. Il cervello, con i suoi collegamenti con il sistema endocrino da una parte e con il sistema immunitario dall'altra, appare sempre più un punto di riferimento obbligato per la comprensione dell'organismo nel suo stato di malattia e di salute.